芫花含芫花素、芹菜素、羟基芫花素、芫花瑞香素、淡黄木樨草甙、淡黄木樨草甙-7-甲醚，又含谷甾醇和刺激性油状物。
抑菌芫花水浸液（1：4）在试管内对许兰氏杆菌、奥杜盎氏小孢子菌、星形奴卡氏菌等皮肤真菌均有不同程度的抑制作用。
利尿据报道给麻醉犬静脉注射50％的芫花煎剂0.4-1、0g/kg，可使尿量增加一倍以上，约维持20分钟。用3％氯化钠液腹腔注射形成腹水的大鼠灌胃10g/kg的芫花煎剂或醇浸剂，均有利尿作用。
祛痰酚红排泄实验表明，小鼠灌胃5g/kg醋制芫花与苯制芫花醇水提取液或0.625g/kg羟基芫花素，均有一定祛痰作用，其祛痰机理可能与治疗后炎症减轻、痰液粘滞度降低有关。