1、颜色区别。发烟，是含90%~97.5%的有毒液体。因溶解了NO2而呈红褐色。腐蚀性极强，在空气中猛烈发烟并吸收水分。为强氧化剂，与强还原剂接触可能爆炸，与有机物接触有起火的风险。用于有机化合物的硝化和火箭燃料。浓是无色有刺激性气味的液体，浓在光照下会分解出二氧化氮而呈黄色，所以常将浓盛放在棕色试剂瓶中，且放置于阴暗处。
2、浓度区别。浓：市售浓质量分数约为68%，密度约为1.4g/cm3，沸点为83℃；发烟：是含90%~97.5%的有毒液体。