医不自医是由于医者对疾病、医理、药理都比较明白，给人医病时能根据病情客观进行辨证论治，处方用药以病而立，多无顾忌，所以常常显效。而给自己或者家人医病时，往往联想较多、顾虑较多，担心某药热、某药寒、某药有害、某药有毒，如此掂量来掂量去，下不了决心。
明·李梦阳《梅山先生墓志铭》：“孙时有绵疾，吾医之立愈。谚曰：‘医不自医。’诚自医之，黄岐扁佗至今何可也。”元·施惠《幽闺记》：“犯了些腰头病，你何不自医自古道：卢医不自医。”