格言，就是对人生具有教育和劝戒作用，可为人生行为准则的精练话语或字句。
从句法的结构来说，格言是相对完整、相对的句子，它可以用来表达人们的思想。其语句一般较为精练、上口、言简意赅。格言是人类智慧之精华，它汇成了众人的睿智、聪明人的智慧，老年人的经验，是人们生活经验和规律的总结。
格言与谚语、名言、警句、箴言等有着直接的血缘关系。只要是有教育意义的精练语句，都可以称为格言。只是谚语来源于民间无名氏之口，而格言大多出自古代的书面文献和名人名言，经大众认同、引用并广泛流传后才称为格言。由于流传时间的久远，人们或许大多不知道或不注意其出处了。