中国古史的传说时代——三皇
摘要：关于三皇，历史上众说纷纷，即使有古籍记载也都只是片面只语，有的甚至互相矛盾，这就给三皇蒙上了神秘的面纱。在这里我从三皇的事迹进行分析和个人的见解来掀开三皇的神秘面纱中的冰山一角。
关键词：三皇、史籍记载、神话传说。
三皇是中国神话传说中的人物，但是无论从现代的古代史还是考古学的角度，都没能够真正解决我国长期没能解决的课题——三皇是否真正的存在。对此在这里我个人从我们世代相传的三皇们的故事或事迹进行简单的分析和探讨，来说一下我对三皇的看法。
众所周知，司马迁的《史记》开篇就是五帝记本，这样一部具有权威性的史书为什么没有把“三皇”这样的上古帝王列入本记中呢？而最早提出“三皇”这一统称的是《吕氏春秋》；最早提出“三皇”为何人的是《史记·秦始皇本记》中李斯奏称：“古有天皇、有地皇、有泰皇，泰皇最贵。”
此后关于三皇是谁的不同记载便陆续出现。如：《三五历纪》记载的是：天皇、地皇、人皇。《风俗通义》记载的是：伏羲、女娲、神农。《白虎通义》记载的是：伏羲、神农、祝融。《尚书大传》记载的是：燧人、伏羲、神农。《通鉴外记》记载的是：伏羲、神农、共工。……
那么谁是三皇中的成员呢？即使“天、地、泰、人”四者尚不十分具体，且不不计算在内，可称为三皇的仍有六人之多。那么我就一个个来分析看看他们做了什么事、有什么功绩。
伏羲氏是对人民做出了很大贡献的伟大发明家，他发明了八卦记事和结绳为网以渔，造福于民，据说他还有许多发明（如造房等），但他以八卦记事和结绳为网以渔，使处于蒙昧时代的劳动人民有了记事工具，以捕捞为主的生产力得到了进一步提高。
神农氏，传说是农业之神，教民耕种，据记载，他“尝百草之实，察酸苦之味，教民食五谷。”相传他还尝百草，创立医学。后世尊他为医药之神，后传说神农死于试尝的毒草药。所以神农氏是远古农耕水平提高时期的代表。
燧人氏，传说中发明钻木取火的人，并把这种方法教给了人们，人类从此学会了人工取火，用火烧制食物、照明、取暖、冶炼等，使人类告别了“茹毛饮血”的生活，进入了一个新的阶段。正如马克思说：“火的发明使用，大大推进了人类文明进程。
女娲，传说她“抟土造人，炼石补天。”实际上，从古籍记载她应该是人类社会进入母系社会以来的代表人物，至于把她列为“三皇”之一，可能因为她代表着生育。因为在远古时代，人的寿命短，所以生殖崇拜几乎是每个部落的重要方面，特别是史载她与伏羲氏结合生育后代（在出土的汉画图像砖上也有这一题材）。可见，她是生育之神的代表者。
共工，据《淮南子·天文》记载，他曾与颛顼争夺帝位，“怒而触不周之心，天柱折，地维绝，天倾西北，故日月星辰移焉。”从而改变了人类的生存环境。
祝融，据《山海经》记载他是一位“绝地天通”使人神分界的英雄。
由于三皇的人选各有功绩，又缺乏确凿的史料记载，所以我们无法确定他们的存在。但从以上不同记载可看出它们都是以“三皇”为限。这可能是我们的祖先极为崇尚“三”这个字，认为它具有增加和发展的含义。即“一生二，二生三，三生万物”；而“皇”字又是
一个神圣而高尚主宰万物的称号。所以尽管对三皇的解释各不相同，但三皇的总称却一直未加变动。
所以说所谓的三皇不过是以种整齐化的说法，不同的著作对他们的排列顺序多有不同，就连三皇究竟是哪几个人也说不清楚。而 从这些“三皇”的特点来看，他们都代表了远古蒙昧时代人们生产力极端低下的情况下出现的某些促进生产力发展和对人类社会进步影响巨大的代表人物。
所以我个人认为“三皇”应该是劳动人民集体智慧的结晶，未真有其人 。所谓“三皇”多是后人对以往历史的逻辑推测，将人类经过长期共同奋斗而积累的经验、成果（包括重大的科技发明、宗教崇拜等）附庸在几个人身上。而在那个需要神话传说的年代，大家口耳相传，也就共同创造了这几位分别有具有代表性的“三皇”。所以今天我们才能通过这些神话传说的内容来了解初民生活背景和人文生活。同时也形象地反映了我们中华民族勤劳、勇敢的智慧和光荣传统，深刻地说明人类社会的最初文明是经过艰苦斗争而创造出来的。